協和ホールディングス株式会社は、9月1日の「防災の日」に合わせ、オリジナルヒーロー「SOLAR MAN」を起用した広告を日刊工業新聞に見開きで掲載した。停電時に太陽光発電が停止する理由や、非常時に電気を利用するための「自立運転」について、アメコミ風のストーリーを通じて伝える内容となっている。

住宅用の太陽光発電は通常、電力会社の電線とつながった「連系運転」で稼働しており、停電を検知すると自動的に停止する。これは故障ではなく、停電時の復旧作業中に住宅などから電線へ電気が流れ、作業員が感電することを防ぐための安全機能だ。一方、自立運転機能を備えた設備では、電力会社の電線から切り離したうえで運転モードを切り替えることで、専用コンセントなどから太陽光発電の電気を利用できる場合がある。今回の広告では、街の明かりが次々と消える「BLACKOUT」が発生し、パワーコンディショナーの中で力を失った「SOLAR MAN」を、ひとりの子どもが救うストーリーを展開。「連系運転」から「自立運転」へ切り替え、専用コンセントに延長コードをつなぐことでSOLAR MANが再び力を取り戻すという構成で、停電時の太陽光発電の仕組みを視覚的に表現した。

協和ホールディングスによると、防災や設備に関する情報は重要であっても、普段から積極的に読む人ばかりではないという。「自立運転」という言葉を知っていても、パワーコンディショナーの場所や実際の操作方法、自立運転用コンセントの位置まで把握している人は多くないことから、説明書のように情報を並べるのではなく、思わず目を向けたくなるアメコミ風の表現を採用した。

さらに紙面下部には、「太陽光発電『自立運転』切替メモ」を設置。パワーコンディショナーのメーカーや設置場所、蓄電池の有無、自立運転への切り替え方、専用コンセントの場所、使用できる上限W数、延長コードの保管場所、連系運転への戻し方、販売店・工事店の連絡先などを記入できるようにした。メーカーや機種によって操作方法が異なるため、停電してから調べるのではなく、平常時に確認しておくことを促す狙いがある。広告を読み終えた後に捨てるのではなく、必要事項を書き込み、目につく場所に保管することで、非常時の"説明書"として使える仕様にした点も特徴だ。

防災や設備といった専門性の高いテーマは、正確に説明しようとするほど情報量が増え、生活者に読まれにくくなりやすい。今回の広告は、アメコミという目を引く表現で入口をつくりながら、最終的には自宅の設備を確認するための具体的な情報まで落とし込んでいる。新聞広告を単なる啓発スペースではなく、保管して非常時にも使える"防災ツール"として位置づけた点に、紙媒体の特性を生かした企画の特徴がある。