【竹本社長に独自取材】銚子電鉄がアイデアを生み出し続ける秘訣

更新日：2025年04月14日

【竹本社長に独自取材】銚子電鉄がアイデアを生み出し続ける秘訣

「電車屋なのに自転車操業」全ては鉄道を走らせるため

今でこそ、多くのメディアに取り上げて頂けるようになった銚子電鉄ですが、鉄道以外（副業）で収益を上げようとする取り組みは、45年前のたい焼き販売に遡ります。当時、銚子にたい焼き屋が無かったことと、「およげ！たいやきくん」がヒットしていたことから観音駅にたい焼き屋をオープン、大行列ができる人気となりました。

今でこそ大手鉄道会社も駅ナカ事業や観光業など、本業（鉄道）以外の取り組みで売り上げを伸ばしていますが、銚子電鉄の副業の取り組みがある意味その嚆矢といえるかも知れません。参考にしたいと大手鉄道会社の営業研修チームが来られたこともありました。

たい焼き屋オープンから20年後、次のヒットとなったのがぬれ煎餅でした。銚子名物であるヤマサさんの醤油を使って、銚子電鉄オリジナルのぬれ煎餅として販売しはじめたのがきっかけです。発売直後、メディアに特集が組まれるなど話題になり、一気に2億円売り上げました。その後、銚子電鉄とぬれ煎餅は切っても切れない関係となっていきます。ちなみに、発売を開始した平成10年（1998年）当時、鉄道収入が約1.1億円だったので、ぬれ煎餅が売れ始めたこのころから当社は煎餅屋です（笑）

私はよく、今の銚子電鉄を「電車屋なのに自転車操業」と言っています。前輪（鉄道事業）がパンクしかかっているところ、後輪（ぬれ煎餅やその他副業など）で何とかフラフラと前に進んでいるような状態です。実は、先日の株主総会では「収益改善が見込めない鉄道事業をやめたらどうだ」といった声もありました。ただ、私はどっちでも抜けてしまったら成り立たなくなってしまうと考えています。

沿線住民が減っているとはいえ、電車で学校へ通う小学生もいますし、交通手段として利用する高齢者の方も多くいらっしゃいます。2年前の話ですが、運転免許証を返納した高齢のご夫婦が銚子電鉄を訪れ、「警察署に免許を返しに行ったときに、返納した高齢者は通常料金の半額で乗れることを聞いた。これからお世話になります」とわざわざご挨拶に来ていただいたことがありました。ローカル線ならではの光景だと思いますが、やはり地域住民の足として走らせ続ける必要があると認識しています。

2,400円盗まれて全国ニュースに。多くの人に支えられてきた銚子電鉄

全国の鉄道ファンによる支援、デジタル世界の向こう側にあるアナログの“あたたかい”気持ちを持った方々に救われてきたのが今の銚子電鉄であり、日本人の善意に救われた会社です。ある有名タレントさんが番組内で「銚子電鉄は赤字だから応援したくなる。黒字になったらつまらない」などと話されていましたが、いつもギリギリの「崖っぷち経営」を続けながらも、皆様の応援を背に受けつつ黒字化に向けて力を尽くしているところです。

15年前（2006年）にぬれ煎餅のブームが起きたときも、当時の経理課長が出した悲痛なお願い文「ぬれ煎餅買ってください。電車修理代稼がなくちゃ、いけないんです」これがインターネットを中心に広がってピンチを乗り越えたことがありました。

当時のホームページに掲載された、ぬれ煎餅購入を呼びかける「緊急報告」

「“ぬれ”煎餅って何？」という疑問と「電車修理代ってどういうこと…？」という違和感が結果的に大きく広がる要因になりました。オンラインショップには2週間足らずで1万件を超える注文が殺到し、その売上で危機を乗り越えることができました。最近だと、本銚子駅の時計が盗まれたことがあったのですが、「時計返してください」とTwitterでつぶやいた後に時計の寄付がたくさん集まったことがありました。

犬吠駅の売上金2,400円が盗まれたときは、「とても悲しいです」ツイートが全国ニュースになりました。2,400円盗まれて全国ニュースになるとは思ってもみませんでしたが、この一件でたくさんの寄付を頂き、オンラインショップの売り上げにも繋がり、本当に助かりました。このように多くの方にご支援、支えて頂きながら今の銚子電鉄があります。

ミルフィーユのように積み重ねながらカタチ作っていく

アイデアを出して新しいことに挑み続けることも大事ですが、既に話題になったコンテンツでもちょっとした改善を積み重ねることが大事です。例えば、毎年やっているお化け電車についても「去年の方が面白かった」と言われないよう、毎年怖さを追求していますし、ロングセラーのぬれ煎餅も常に味の改善を行っています。

この改善のことをミルフィーユのように、薄いパイ生地（改善）を積み重ねながらカタチあるものを作っていく様子になぞらえて、“ミルフィーユ改革”と呼んでいます。どの企画・商品も作りっぱなしで終わるのではなく、お客さんにまた来てもらえるよう改善は欠かせません。ちなみに、ミルフィーユはフランス語でミル（千）とフィーユ（葉）、つまり千枚の葉（千葉県）にならって名付けています。